L’interminable pont de l’Île de Ré

Long de près de 3 kilomètres, c’est le cordon ombilical de Ré. Sa construction controversée il y a plus de trente ans a bouleversé la vie locale, considérablement facilité l’approvisionnement en ressources et boosté l’activité économique des communes de l’île. Le tourisme ne s’est jamais aussi bien porté à Ré ! Quel est donc ce formidable exploit architectural de France ?

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Le 19 mai 1988, le pont de l’île de Ré est officiellement ouvert à la circulation. Il est le fruit du travail de 5 architectes et c’est Bouygues qui a été choisie pour la réalisation de cet ouvrage. Enfin, la continuité territoriale est assurée entre La Rochelle et Rivedoux-Plage, au prix de 385 millions de francs (l’équivalent de 60 millions d’euros) de dépenses du conseil général de Charente-Maritime. 

Mais le projet n’a pas fait l’unanimité. Dès le lancement des travaux, le pont fait l’objet d’une longue bataille judiciaire (et médiatique) entre les “anti-pont” et les “pro-pont”. Il y a ceux qui, à tout prix, ont cherché à “préserver” l’île et ceux (plus nombreux) qui ont mesuré les gigantesques avantages que pouvait offrir la construction d’un lien avec le continent : pour aller travailler, pour le transport des enfants scolarisés à La Rochelle, pour garantir les évacuations sanitaires urgentes. 

Finalement, les lenteurs de la justice française étant ce qu’elles sont, le pont était déjà achevé lorsque le juge administratif a statué sur les demandes tendant à l’arrêt des travaux. Protégé de ce fait par son statut d’ouvrage public, le pont n’a pas été démoli. 

Derrière le pont de Saint-Nazaire (3 356 mètres), le pont de l’Île de Ré est bel et bien le deuxième plus long pont de France, puisqu’il suit une courbe de 2 926,5 mètres de long. Par ailleurs, il culmine à 46 mètres au-dessus de la mer.

Sa construction n’a pris que 23 mois. Grâce à la technique de dite de “l’encorbellement par voussoirs préfabriqués”, le pont pouvait progresser de 20 mètres par jour !  L’utilisation de poutre-caissons permet le passage des approvisionnement en eau et en électricité de toute l’île. 

Le trafic quotidien peut dépasser les 16 000 véhicules. La durée de la traversée laisse le temps aux passagers d’admirer la vue sur la mer !

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